毀滅的說法
啟示錄的啟發
末世論(eschatology)是針對世界末日的研究，也包括各種宗教對末日將發生什麼事的說法。Eschatology 一詞源自希臘文，意思是「結局的論述」。關於人死之後，將發生何事的研究，是「個體末世論」，但我們在這裡關心的是「總體末世論」。猶太教與基督教的末世論非常具體地提到，末世天啟，地上世界結束時，將會發生「最後四件事」：
1. 基督再臨
2.死人復活
3.死者與在生者接受最後審判
4.人類終極分離：或遭毀滅，或得拯救
西元一○三三年，也就是耶穌死後一千年，基督教徒仰望天際，尋找耶穌復臨、末日開始的跡象。西元一六六六年，類似的情況再度發生：教徒以千禧年加上《聖約翰啟示錄》中提到的「獸」之數字，以此預測末日的來臨。而如前所述，西元兩千年前，末日論再度成為熱門議題，但這年一如一九七五、一九八三、二○○四或隨便哪一年：末日的預期一次又一次落空。
《聖約翰啟示錄》也就是新約全書中的《啟示錄》，主要記載拔摩島的約翰(John of Patmos)想像力豐富的靈視；他吃下一本奇特的小書卷後，擁有預見未來的強大能力。事實上，包括蕭伯納的許多學者與哲學家，都認為約翰可能是吃下了某種迷幻物(或許是某種蘑菇)之後，開始講述自己的「旅途」見聞。
無論約翰《啟示錄》的異象是怎麼來的，但他的確與之前的先知但以理(Daniel)與以西結(Ezekiel)這兩人在《希伯來聖經》(即舊約全書)中記載的預言非常接近。客觀研究《啟示錄》的學者指出，該書有許多地方前後不一致，對耶穌的某些描述與新約其他部分不太相符。不過，多數讀者與教徒關心的是《啟示錄》第四章開始，約翰靈魂出竅的部分(John enters into the spirit and goes out of his body)。從這裡開始，約翰與以西結看見的非常相似：兩人同樣見到耶和華的寶座漂浮在空中，祂的身旁有四樣「活物」─第一個像獅子，第二個像牛犢，第三個臉面像人類，第四個像飛鷹。
《啟示錄》這部書可能從頭到尾都是約翰在重述前人的預言，外加上自己的一些詮釋；約翰熟悉這些預言，想必是因為他所受的宗教教育。約翰看見七位天使吹響號角，代表人類遭受瘟疫、死亡、天譴、地獄之火及毀滅之禍，這跟新約其他部分記載仁慈寬容的上帝截然不同。但對那些信念堅定的教徒來說，這完全不是問題，他們深信：正義者將於末日獲救升天，邪惡的罪人將遭遺棄人間，遭受嫉惡如仇的上帝嚴厲懲罰。
約翰稱，「上帝的道」最後將騎著白馬、頭戴許多王冠，帶領天上的眾軍歸來，擊敗「獸」或「敵基督」(antichrist；譯註：假冒基督，暗地裡與基督為敵或意圖取締基督的人物)、其爪牙，以及所有地上的君王。(歷史上曾被指為敵基督的人，包括古羅馬暴君尼祿、希特勒，以及小布希／錢尼。) 感謝各派極端分子的恐怖行為，宗教基本教義派相關消息頻頻出現在媒體上，許多教徒開始認為，第二個千禧年的來臨，就是約翰警告的即將來臨的末日。隨著猶太／基督教與伊斯蘭教兩陣營的基本教義派水火不容，許多人認為這種敵對是末日即將到來的最後跡象。但是，很少人記得十字軍東征及許多世紀以來的戰爭，同樣的陣營激烈交戰，延續到今天的衝突從來沒有解決過。那些似乎樂見世界末日來臨的人，我們只能說，他們的歷史記憶是選擇性的。
（圖文整理／心光網編輯張家箕）
（本文作者／瑪麗．D．瓊斯）
（摘自／2013：末日預言真正的啟示／新星球）
