社會老年化，退化性關節炎最常見
◎ 周琪霏／整理報導
退化性關節炎的患者，因軟骨磨損，空縫可能變得狹窄，甚至密合起來造成關節變形。 除了軟骨磨損、骨頭暴露造成的疼痛外，部分患者增生骨疣（俗稱骨刺）斷裂，或合併滑膜炎、軟骨磨損產生的碎塊(關節鼠)，也易有異物感刺激組織，產生疼痛，尤其是滑膜炎急性發作期膝關節處容易紅腫、積水，疼得讓患者幾乎無法走路。
依症狀的輕重，退化性膝關節炎患者的治療方式也不一，在預防上，患者應避免拿重物、勿穿過硬的鞋子，以免加重關節的負荷。過重的人也要控制體重 。復健及藥物治療方面，主要以紅外線照射、熱敷及按摩等，來改善關節的疼痛及僵硬，若已發生腫脹，則要改用冰敷。也有醫師會以針劑抽出關節內積水、減輕腫脹，不過，這多只治標、不治本，暫時緩解疼痛腫脹後，又易在短時間內復發。藥物治療部份則以非類固醇類消炎藥物為主，對輕、中度關節炎患者，關節內注射玻尿酸或服用葡萄糖胺，也是選擇之一。
台北醫學大學附設醫院-骨科 范政裕 醫師指出，對於膝關節嚴重磨損的患者，只能採取手術方法來改善。常見手術方法有三種，分別為經關鏡修整清洗術、高位脛骨切骨矯正術及膝關節置換術，前者對有磨損碎片存留、或合併退化性半月軟骨斷裂的患者效果最佳；高位脛骨切骨術適用於中年或較年輕、內側磨損嚴重、沒過度肥胖、外側關節空間尚可的患者。 膝關節置換術則是把設計且活動良好的人工關節裝置在患者膝蓋內，只切除磨損之關節面極少部分骨頭，術後患者住院照護傷口與復健後返家，其關節活動度、方便性，在醫療器材不斷演進下，置換人工關節的患者，依然可以自由活動、走路，大幅改善生活品質，有助於銀髮族重返社會。
一般說來65歲以上接受手術極可能可以終身使用。但有些情況，如病情嚴重或罹患類風濕性關節炎或股骨頭缺血性壞死，年輕的病人也是建議置換的，但年輕人的活動力旺盛，裝置人工關節磨損率更快，日後可能需要重新置換人工關節。筆者見過最年輕的手術病例是14歲，這個年輕人已經坐輪椅5、6年了，希望有一天可以行走，而動了手術後，人生也恢復了色彩。